En Julio de 1882 y don Pedro ya se encuentra en América de regreso. Panamá fue su destino. Luego, tras un breve paso por Perú, vuelve a Chile el 20 de agosto. Desembarcó en Valparaíso y con eso, su travesía. Visitó en total 292 ciudades en los continentes que visitó.

En sus viajes, sus escritos siempre fueron parte del itinerario de don Pedro. Las “Cartas familiares” eran enviadas a su ciudad natal y fueron publicados en La Revista del Sur, desde el 19 de julio de 1880. Sus apuntes sirvieron para conocer distintos antecedentes de los lugares que recorrió.

Tras su aventura, escribe un diario de viajes, que luego transforma en el libro titulado “Viaje en Torno al Mundo por un chileno” en 1883.

El Centro de Estudios y Desarrollo Asia Pacífico (CEDAP), de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, tiene el orgullo de presentar este catálogo titulado “Colección China del Museo Pedro Del Río Zañartu: Una Mirada a Asia desde la Región del Biobío, Chile”, que muestra las principales piezas chinas que se encuentran depositadas en este museo, uno de los más importantes y representativos de la identidad de la Región del Biobío.

El CEDAP, que tiene como objetivo fomentar las relaciones de la Región del Biobío con Asia Pacífico en su dimensión cultural, académica y de negocios, le da especial importancia al conocimiento de la cultura entre los países de la cuenca del pacífico, como una forma de promover el conocimiento mutuo, establecer lazos de confianza y amistad y ayudar a fortalecer una relación comercial en el largo plazo. De esta manera se busca, en este catálogo trilingüe, desarrollar un mayor conocimiento de China, nuestro principal socio comercial, y de la Región del Biobío, que ayude a potenciar las relaciones comerciales y las inversiones, contribuyendo con ello a un mayor bienestar para ambas naciones.

El proyecto ha sido un gran desafío para el equipo de trabajo del CEDAP, ya que ha permitido la interacción de diferentes disciplinas y entidades, poniendo de manifiesto la relevancia de lo estético, de la historia, la colaboración y la puesta en valor de elementos culturales asociados a ambos pueblos, unidos a través de estas piezas en un profundo sentido de amistad, para la posteridad, con una mirada a través del mar y su gente, desde Chile a China y al mundo.

Este trabajo examina la figura de Pedro del Río Zañartu y las observaciones que él realizó durante su viaje a Asia oriental a fines del siglo XIX. A partir de las crónicas de Pedro del Río y la colección de objetos asiáticos reunidos en su casa-museo en la comuna de Hualpén, caracterizamos la praxis del coleccionista como ecléctica, algo que pudo obedecer a la hibridez de su condición de viajero cosmopolita y habitante de provincia, a la vez que refleja el luto que carga por la reciente muerte de su esposa e hijos. En Pedro del Río identificamos una visión sobre Asia que intenta marcar las distinciones entre chinos y japoneses, pero que rezuma un carácter exótico y homogeneizado. Este trabajo valora algunas de las particularidades del viaje de Pedro del Río –las que se no son consideradas en otros estudios sobre el tema– y que, al fin, nos dan cuenta de una experiencia, una personalidad y un coleccionismo plenamente original. Se concluye que sus viajes reflejan varias experiencias en simultáneo que toman cuerpo en un coleccionismo ecléctico. En él se destaca su sensibilidad por la belleza de las formas asiáticas, su conocimiento de los materiales de aquello que compra, las reminiscencias de la familia perdida, y un profundo sentido pedagógico (que apunta a su provincia de origen) de la colección que adquiere.

El mundo a fines del siglo XIX, vivía una época de transición industrial, donde los barcos a vapor y ferrocarriles, se turnaban con otros medios de transporte como carruajes, sobre el lomo de animales y a pie. 

La ruta a Asia, comienza en el puerto de Valparaíso en 1880, cuando Pedro Del Río decide emprender un viaje hacia la lejanía, hacia la aventura y el peligro, queriendo olvidar los dolores de una tragedia familiar. 

Planea un viaje de circunvalación al globo, un recorrido alrededor del mundo, por lo que Japón, China, Singapur, Indonesia, Sri Lanka, India y Medio Oriente eran parte del trayecto.

El plan original contemplaba bordear la costa del Pacífico por el norte hasta San Francisco, Estados Unidos, pero se vio inmediatamente alterado al encontrarse en la ciudad de Arica con la Guerra del Pacífico (1879-1883). Su espíritu patriótico no lo desvió de su búsqueda personal e introspectiva y decide proseguir con su recorrido por el mundo, trazando una nueva ruta que lo lleva de regreso por la costa pacífica al sur, hasta el Estrecho de Magallanes, para continuar por el Océano Atlántico hacia el norte. 

Por la Costa Este de América, conoce Argentina, Brasil, El Caribe, Estados Unidos y Canadá. Desembarca en el puerto de Nueva York y atraviesa Norteamérica en ferrocarril hasta el puerto de San Francisco, donde retoma su plan original de navegar el océano en dirección a Asia Pacífico. 

Zarpa en un barco a vapor transoceánico, el “S.S. City of Tokio”, que lo llevaría a Japón.  Los primeros días de enero de 1881 desembarca en un Japón Imperial, que se había consolidado como potencia mundial y se encontraba en planes de expansión, abierto al comercio internacional y en vías de industrialización. 

Unos días después de partir de Kobe, Japón, Pedro Del Río cruzó el mar de la China al encuentro con un antiguo imperio. La Dinastía Qing (1644-1911) aún reinaba en la Ciudad Prohibida de Beijing y en el trono, la emperatriz viuda Cixi (1835-1908), ejercía el poder de facto. La menguante Dinastía Manchú intentaba gobernar a los cada vez más poderosos y desmembrados líderes regionales, a la vez que enfrentaba fuertes presiones extranjeras.

Desembarca en los puertos de Shangai, Hong Kong, Cantón (hoy Guangzhou) y Macao, puertos principales del sur de China, ciudades-puertos que fueron construidas con influencia cultural de las colonias europeas que allí operaban. A pie o en rickshaw, vehículo a tracción humana, recorrió anchas avenidas de los barrios influenciados por la arquitectura europea y, por supuesto, las angostas calles de los barrios chinos que podían brindarle nuevos tesoros, en sus palabras: el museo “me tira”, me fascina, como las numerosas tiendas de curiosidades, donde, a pesar de las protestas y bromas de mis dos compañeros, hago buena provisión para aumentar el de Hualpén. 

Antes de partir, Pedro Del Río ya había expresado su intención de formar una colección de monedas y periódicos de todos los lugares que visitara durante este primer viaje. Y así lo hizo, agregando cuentas de hoteles, menús y todo tipo de muebles y objetos, que se acumulaban en baúles que lo acompañaron hasta su regreso, dando origen a la colección del museo. Sólo en el primer viaje, visitó casi trescientas ciudades y poblados en las más diversas latitudes. 

Se conserva un programa de Ópera China a la que asistió en Shanghái; una caligrafía en brillante papel rojo que nos muestra el contacto que tuvo con la cultura local, una mirada del viajero coleccionista que no solo buscaba objetos sino también experiencias.

La colección de los cinco continentes del museo es el legado de un visionario, concebido para el desarrollo social y cultural de Chile, en particular de la Región del Biobío, donde se emplaza.

Pedro Del Río Zañartu (1840-1918) conocía el poder que tiene la cultura y la educación como agente para el desarrollo social de una nación. Sus viajes por el mundo no lo alejaron en espíritu de su ciudad natal, Concepción; sus cartas y crónicas de viaje muestran un cariño hacia su país y a Hualpén. Dedicó una apasionada labor de coleccionista a toda la gente que sería beneficiada con un museo público, que en su visión, permitiría a toda persona tener contacto con otras culturas.

Su primer viaje por el mundo entre 1880 y 1882, fue el único que lo llevó a Asia del Este. Valiéndose del correo transoceánico en su recorrido por el mundo, enviaba cartas, que eran publicadas en La Revista del Sur , un periódico de la ciudad de Concepción de la época. Estas publicaciones llenas de anécdotas, reflexiones y antecedentes históricos y culturales de los distintos pueblos que visitó, dieron origen a su primer libro, titulado Viaje en Torno al Mundo por un Chileno , publicado en 1883.

Sus crónicas de viajes lo consagran como uno de los primeros chilenos que recorren el mundo para traer de regreso a casa los beneficios de la experiencia y una colección, que en palabras del viajero, formaba para obsequiársela a mi país, Chile.

En su testamento, el visionario cede su fundo y todo lo que contiene a la ciudadanía y en 1938 abre sus puertas al público el Parque y Museo Pedro Del Río Zañartu, concretándose su deseo de que toda persona, sin distinción, pudiera disfrutar de la naturaleza y acercarse a conocer las culturas del mundo.

Hoy, monumento histórico nacional, la casa-museo ubicada en lo más alto de la península de Hualpén, fue hasta 1918 su segunda residencia, que disfrutaba como ninguna otra, cercano a sus colecciones y a la inmensa y hermosa naturaleza que le rodeaba.
Pedro Del Río fue un emprendedor, filántropo y activo miembro de la sociedad penquista. Fundador y Director del Banco de Concepción, gestor cultural de su época, colaboró en la creación del Teatro Concepción, del Club Concepción, del Hospital Clínico y la Universidad de Concepción. Dejó una huella como patriota, desarrollando proyectos para un Chile con mayor equidad social, por lo que su legado vive en una población, una calle, un liceo, un equipo de fútbol, un parque y un museo que con gratitud llevan su nombre.

Su experiencia y la creación del museo, contribuyeron a ampliar el horizonte cultural de la Región del Biobío. Para conocer más sobre Pedro Del Río, es posible visitar el parque y museo, así como leer sus crónicas de viajes, publicadas a partir de 1883, que nos permiten profundizar en su carácter. Para lo anterior, y además conocer las raíces de la historia regional, se puede consultar el libro Pedro Del Río Zañartu, Patriota, Filántropo y Viajero Universal (1997), del historiador chileno Armando Cartes Montory.